Судьба забросила в жизнь Тамары тяжёлые испытания, оставив в её душе тёмный след из переплетающихся любви и ненависти. Однажды на её долю выпал тяжкий выбор: по настоянию матери Тамара решает сохранить беременность, и в мир приходит Динка - девочка, которую мать видит сквозь призму трагедии прошлого. С первых дней жизни Динка становится для Тамары не столько дочерью, сколько неугасимым напоминанием об ужасе, пережитом когда-то, и, словно мрачная тень, постоянно будоражит её боль.
Вскоре Тома встречает Петра, вдовца с сыном на руках, и, в надежде обретения покоя, решается на замужество. Кажется, кошмар прошлого начинает стираться: в новой семье рождается Люся, нежная и желанная, а Тамара находит радость в заботе о доме и детях. Любви, которой она наконец обрела силу, хватает и на Люсю, и на приёмного сына мужа, да и Динка, несмотря на вечные упрёки, растёт в тёплом семейном кругу.
Но вот её счастье омрачает новая трагедия - в ночном пожаре погибает Пётр. Семья рушится вновь, а прошлое, как глухой удар, возвращается с двойной силой. Динка, случайно оказавшаяся на месте пожара, оказывается обвинённой в игре со спичками, и снова мать отстраняется от неё, лишая даже остатков ласки. Она чувствует, что стены вокруг неё вновь сужаются, и только сводный брат становится для неё опорой и поддержкой.
Связь между Динкой и сводным братом со временем перерастает в сильное чувство, не поддающееся ни правилам, ни запретам, но в этом всплеске молодой любви мать видит лишь катастрофу. Полная решимости разделить их, она направляет все свои силы на разрыв этих отношений, настаивая на своём, как будто, избавляясь от этого чувства, избавляется и от самой себя.