Ксения Воронцова, студентка с золотыми руками и горячим сердцем, решает рискнуть и заявить о себе - участвует в университетском кулинарном конкурсе. Волнения, вдохновение, аромат специй в воздухе. Всё вроде бы идет по плану. До одного момента. До того самого рокового момента.
На судейском месте - Игорь Горский, прославленный шеф, человек с тяжёлым взглядом и репутацией мясорубки для начинающих поваров. Он берёт ложку. Пробует блюдо Ксении. И... падает. Лицом в тарелку. Без звука. Мертво. Зал замирает. Кто-то вскрикивает. Кто-то снимает. А кто-то уже набирает номер экстренной службы.
Скоро становится ясно: это не несварение. Это - убийство. Яд. Хладнокровное, расчетливое отравление. И все взгляды, как назло, обращаются к Ксении. Молодая, наивная, не имеющая ни врагов, ни весомых связей - идеальная жертва обстоятельств. Или идеальный козёл отпущения?
Следствие возглавляет Брагин - опытный, сухой, привыкший копать глубже, чем позволяет протокол. Но даже он сперва склонен видеть в Ксении виновную. Слишком уж многое совпало.
На помощь девушке приходит человек, которого многие уже списали со счетов. Анатолий Акимов - отставной майор полиции, носитель старой закалки и железного чутья. Когда-то его пытались убить. Сейчас у него есть шанс распутать не только чужую смерть, но и собственную тень прошлого.
Они с Ксенией идут по следу Горского. И быстро понимают: судья был далеко не ангелом. Грозный Горский - именно так его называли за глаза. Он унижал, он устраивал публичные порки на камеру, выкладывал едкие обзоры, не щадя ни талантов, ни случайных гостей. В его видео - срез злобы и тщеславия, замешанный на высокой кухне.
Особое внимание привлекает ассистент Горского - юноша с потухшим взглядом и дрожащими руками. Говорят, он слышал угрозу: «Ты уволен. И я позабочусь, чтобы ты больше нигде не работал». Мотив? Более чем очевидный. Но есть ли у него доступ к яду? А может, он тоже марионетка, как и Ксения?
Чем глубже герои погружаются в расследование, тем яснее становится: кухня Горского - поле битвы, где вместо ножей использовали слова, а вместо приправ - страх.
И теперь, чтобы вернуть себе имя, Ксении придётся не просто доказать свою невиновность, а выстоять в мире, где даже самые вкусные блюда могут скрывать смертельный ингредиент.